Australian Open. Rewanż w innych realiach

W pierwszej rundzie Australian Open Iga Świątek podejmie Sofię Kenin. To będzie dopiero jej drugi mecz przeciwko Amerykance. Poprzedni zakończył się pierwszym wielkoszlemowym triumfem nasej zawodniczki, a kariery tych dwóch przybrały od tamtego czasu kompletnie inny przebieg.

Poczynań Igi Świątek od października 2020 nikomu w Polsce przybliżać nie trzeba. Kolejne trzy tytuły wielkoszlemowe, kilkadziesiąt tygodni na czele rankingu WTA, liczne rekordy… Polka nieustannie pisze piękną historię i umacnia swoją pozycję w tenisowych annałach.

Cztery lata temu wydawało się, że bliższa podążenia tą ścieżką jest jednak Sofia Kenin. Mająca wówczas 21 lat Amerykanka tuż przed pandemią wygrała Australian Open. Zresztą, w znakomitym stylu, po drodze odsuwając w czasie chociażby marzenia Ashleigh Barty o tytule na własnej ziemi. Tamten sezon zakończyła również zakończyła mocnym akcentem, dochodząc do finału w Paryżu. Uległa właśnie jedynie nowej królowej francuskiej mączki, czyli Idze Świątek (4:6, 1:6). Zapowiadało się, że kolejne lata mogą przynieść ich zaciętą rywalizację.

Niestety w przeciwieństwie do Świątek, Kenin od czasu paryskiego finału nie miała zbyt wielu powodów do radości. Już początek kolejnego sezonu był rozczarowujący. Przed Australian Open dotarła do dwóch ćwierćfinałów, ale w nich przegrywała w dość kiepskim stylu. W Melbourne natomiast totalnie nie powiodła się jej obrona tytułu. Odpadła już w drugiej rundzie, pokonana przez Estonkę Kaię Kanepi. Otwarcie przyznała później, że nie wytrzymała presji.

W kolejnych miesiącach nie było lepiej. Nie pomogły problemy zdrowotne, jak chociażby zapalenie wyrostka. Tenisistka urodzona w Moskwie ewidentnie poszukiwała formy z poprzedniego sezonu, a przebłyski były sporadyczne. Czwarta runda Roland Garros brzmi przyzwoicie, ale przy finale rok wcześniej oznaczałoby to tylko kolejny spadek w rankingu, gdyby nie pandemiczne, „zamrożone” punkty. W tym czasie próbowała też zmienić coś w swoim otoczeniu. Na parę miesięcy zwolniła swojego ojca z funkcji trenera, ale na koniec roku powróciła do niego.

Pandemiczna rzeczywistość dawała jej pewien parasol ochronny w 2021 roku, ale w 2022 nie było już o tym mowy. Porażka w pierwszej rundzie Australian Open oznaczała spadek na skraj pierwszej setki rankingu. Co więcej, od marca nigdzie już nie zagrała do końca sezonu. Seria kontuzji skutecznie powstrzymywała ją przed powrotem na kort.

Z początkiem ubiegłego sezonu wróciła. Korzystając z chronionego rankingu i „dzikich kart” dostawała szanse w kolejnych turniejach, ale bardzo długo nie mogła znaleźć lepszej formy. Zwykle odpadała w początkowych fazach zmagań. Dopiero końcówka roku przyniosła nadzieję na poprawę. Skorzystała z nieobecności wielu czołowych zawodniczek w Guadalajarze. Dotarła tam do półfinału, dzięki czemu dopisała sobie sporo rankingowych punktów.

Od tamtego czasu nie grała jednak wiele i ciężko coś powiedzieć na temat jej aktualnej dyspozycji. Rok 2024 nie zaczął się dla niej najlepiej. W Brisbane rozpoczynała od drugiej rundy i uległa powracającej do gry na wysokim poziomie Arinie Rodionovej. W Hobart sprostała Greet Minnen, ale nie dała rady Darii Saville.

Wydaje się, że w tych okolicznościach Polscy kibice mogą być spokojni o przebieg wtorkowego meczu. Kenin nie powinna stanowić zagrożenia dla Świątek, która ma za sobą bardzo udany początek sezonu. Z drugiej strony należy pamiętać, że Amerykanka jest byłą mistrzynią tego turnieju i zawodniczką, w której na pewno drzemie pewien potencjał.