„Droga do Melbourne zaczyna się w Sioux Falls” – Nowe miejsce na tenisowej mapie

W tym tygodniu jesteśmy świadkami ciekawego wydarzenia za Oceanem Atlantyckim. W mieście Sioux Falls położonym w amerykańskim stanie Dakota Południowa odbywa się pierwsza edycja imprezy MarketBeat Open, którego uczestnicy walczą o szansę na znalezienie się w drabince głównej Australian Open. Mark Vellek – dyrektor turnieju – opowiedział o organizacji pierwszego tego typu wydarzenia oraz o rozwoju tenisa w tym regionie.

Po raz pierwszy w historii zawodowy tenis zawitał do Południowej Dakoty. MarketBeat Open to turniej rangi challenger, który odbywa się w dniach 20-27 października. Stawka rozgrywek jest wyjątkowa. USTA na podstawie umowy z australijską federacją tenisową dysponuje możliwością przyznania jednej dzikiej karty do głównej drabinki odbywającego się w styczniu Australian Open. Do jej zdobycia ważne jest dobre zaprezentowanie się w czterech rozgrywanych jesienią turniejach w Stanach Zjednoczonych – najlepszy tenisista otrzyma przepustkę do gry w Melbourne. Turniej w Sioux Falls jest pierwszym z nich, więc można powiedzieć, że rywalizacja o wyjazd na Antypody zaczyna się właśnie tam. To dlatego do Południowej Dakoty zjechali się nie tylko młodzi zawodnicy, ale i uznani gracze.

Jedną z najważniejszych postaci, które miały wpływ na organizację imprezy, jest Mark Vellek. Amerykanin ma za sobą przygodę z grą w tenisa na poziomie uniwersyteckim – reprezentował Bloomsburg University of Pennsylvania. Następnie porzucił karierę zawodniczą na rzecz trenerki. Vellek wrócił do rodzinnej Dakoty Południowej, aby zacząć pracę jako szkoleniowiec w Huether Family Match Pointe. Ze względu na umiejętności oraz związek z regionem to właśnie 42-latek stał się głównym organizatorem MarketBeat Open.

Vellek przyznał, że warunki do uprawiania tenisa w Dakocie Południowej wyraźnie zmieniły się w ostatnim czasie. – Nie grałem w turniejach w Sioux Falls, musieliśmy podróżować na każdy turniej – wspominał. – Możliwości tutaj bardzo się zmieniły. Więc teraz eskalacja tego do punktu, w którym profesjonalny turniej przyjeżdża do Sioux Falls w Południowej Dakocie… może 10, 15, 20 lat temu było to nie do pomyślenia – wyznał organizator imprezy.

Główną gwiazdą turnieju jest Chrisopher Eubanks – ćwierćfinalista ubiegłorocznego Wimbledonu. Jak podkreśla Vellek, miejscowa społeczność jest spragniona oglądania sportu na najwyższym poziomie. – Kiedy profesjonalne wydarzenia sportowe, takie jak to, przyjeżdżają do miasta, społeczność naprawdę je wspiera – stwierdził dyrektor turnieju. – Bywają tu golfiści i mówią, że uwielbiają przyjeżdżać do Sioux Falls, ponieważ dopingują ich dosłownie największe tłumy, jakie mają przez cały rok. Więc kiedy te wydarzenia nadchodzą, jest to wielka atrakcja i doświadczenie dla społeczności – dodał.

Ciekawa obsada i duża stawka gwarantują solidny poziom wydarzenia. Dyrektor imprezy zwraca również uwagę na to, że to właśnie w Dakocie Południowej może zacząć się droga na szczyt dla niektórych tenisistów. – Droga do Melbourne zaczyna się w Sioux Falls – powiedział. – Stawka dla tych chłopaków jest wysoka. Takie rzeczy mogą zmienić karierę, jeżeli zaczniesz się rozwijać. Więc tak, to dość wyjątkowe, że mamy dodatkowy nacisk na nasze wydarzenie, rozpoczynające tę serię – zakończył Vellek.