Eastbourne. Keys triumfuje w finale po zaciętym tie-breaku

Wielkoszlemowy Wimbledon zbliża się wielkimi krokami, a najlepsi gracze już trenują w Londynie, by dobrze się do niego przygotować. Ciekawe tenisowe wydarzenia dzieją się jednak nie tylko na kortach All England Clubu. W sobotę poznaliśmy między innymi mistrzynię turnieju rangi WTA 500 w Eastbourne.

W ostatnim meczu singlowym omawianych zawodów zmierzyły się Daria Kasatkina i Madison Keys. Wyższym miejscem w rankingu mogła pochwalić się Rosjanka, ale reprezentantka Stanów Zjednoczonych z pewnością nie stała w tym pojedynku na straconej pozycji. 28-latka potrafi bowiem grać na kortach trawiastych i wywalczyła na tej nawierzchni dwa tytuły. Jeden z nich udało jej się zdobyć właśnie w Eastbourne, w 2014 roku.

Kasatkina nie miała w dorobku takich sukcesów na zielonym podłożu. Zawodniczka z Togliatti była w przeszłości w jednym finale rozgrywanym na trawie, ale uległa w nim Ons Jabeur. W 2021 roku Tunezyjka pokonała Darię w Birmingham, nie tracąc w spotkaniu o tytuł nawet seta.

Jeśli chodzi o bezpośrednie mecze między finalistkami, to w przeszłości było ich aż dziesięć. Zdecydowaną większość tych starć (osiem) wygrała Keys, ale żadne z nich nie było rozgrywane na trawie. Ostatni raz panie spotkały się w tym roku w Charleston, a jako zwyciężczyni kort opuszczała Rosjanka.

Pojedynek podaniem rozpoczęła Keys. Amerykanka, która dotarła do finału bez strat setowych, pewnie utrzymała serwis, a chwilę potem przełamała rywalkę do zera. Tenisistka z Rock Island była agresywna i szybko przejmowała inicjatywę w wymianach, pomagając sobie potężnym forhendem.

Pierwszego wygranego gema Daria doczekała się przy stanie 3:0 dla przeciwniczki. Obrona podania pozwoliła jej pozostać w grze, ale nadal miała do odrobienia jednego „brejka”. Rosjanka miała szansę osiągnąć ten cel już w piątym gemie, ale – po długiej walce i kilku równowagach – to Keys dopisała go na swoje konto. Oznaczało to jej prowadzenie wynikiem 4:1.

Końcowy fragment pierwszego seta także należał do Madison. Amerykanka jeszcze raz przełamała rywalkę i wygrała tę partię 6:2. Nie przeszkodził jej nawet silny wiatr, który towarzyszył zawodniczkom właściwie od pierwszej piłki finałowego starcia.

W drugim secie jako pierwsza także serwowała Keys. Niżej klasyfikowana z tenisistek pewnie otworzyła tę partię, ale tym razem nie zdołała szybko wywalczyć przewagi. Kasatkina wygrała swoje podanie do zera, a na tablicy widniał rezultat 1:1.

Stan równowagi między zawodniczkami nie utrzymał się długo. Keys przełamała przeciwniczkę w czwartym gemie i objęła prowadzenie 3:1. Rosjanka ewidentnie nie radziła sobie z siłą Madison i popełniała sporo niewymuszonych błędów.

Dynamikę meczu mógł zmienić kolejny gem. Kasatkina wypracowała w nim dwa break-pointy, ale nie zdołała wykorzystać żadnego z nich. Amerykanka przetrwała dzięki dobremu podaniu i była o krok od końcowego sukcesu.

Siódmy gem, grany przy serwisie Keys, także był zacięty, a Daria miała w nim okazję do przełamania. Tym razem sztuka ta się udała, a to oznaczało, że Rosjanka zmniejszyła dystans do rywalki do jednego gema.

By wyrównać, 26-latka musiała jeszcze obronić podanie. Jej amerykańska przeciwniczka zaciekle walczyła przy returnie i doprowadziła do równowagi w gemie, ale nie było jej stać na więcej. Na tablicy widniał zatem remis 4:4.

Ostatnia faza seta była bardzo wyrównana, ale widać było, że Keys nie gra w niej tak pewnie, jak wcześniej. Wymiany były dłuższe, a to premiowało Kasatkinę. Daria wywalczyła kolejnego „brejka”, ale nie potrafiła zamknąć partii przy swoim podaniu.

O losach drugiego seta rozstrzygał zatem tie-break, w którym nie brakowało napięcia i prostych błędów. Lepsza w wojnie nerwów na wietrze okazała się Amerykanka, która zwyciężyła wynikiem 15-13.

Wygrana w Eastbourne to siódmy tytuł WTA w karierze Keys. Amerykanka ma na koncie także pięć przegranych finałów.

Po porażce na angielskim wybrzeżu bilans meczów o tytuł Kasatkiny stał się negatywny. Zawodniczka ta zdobyła łącznie sześć trofeów za końcowe zwycięstwo, a siedem razy musiała zadowolić się nagrodą dla finalistki.

Wyniki

Eastbourne (finał kobiet):

M. Keys (USA) – D. Kasatkina (9) 6:2 7:6 (13)