Federer przed wejściem do Galerii Sław: „To jest jak ostatni ukłon”
Roger Federer przyjechał do Newport nie po kolejny tytuł, ranking czy rekord. Tym razem chodziło o coś innego – o spojrzenie wstecz na całą karierę. Podczas piątkowej konferencji prasowej przed sobotnią ceremonią wprowadzenia do International Tennis Hall of Fame Szwajcar przyznał, że to wyróżnienie ma dla niego wyjątkowe znaczenie.
„To ogromny zaszczyt, jeden z największych, jakie można osiągnąć w tym sporcie” – powiedział Federer, który w sobotę został oficjalnie wprowadzony do Galerii Sław razem z Mary Carillo.
Szwajcar zakończył karierę w 2022 roku z 20 tytułami wielkoszlemowymi, 103 zwycięstwami w turniejach ATP i 310 tygodniami na pozycji lidera światowego rankingu. Zdobył osiem tytułów Wimbledonu, sześć Australian Open, pięć US Open oraz w 2009 roku wygrał Roland Garros, kompletując karierowego Wielkiego Szlema.
Podczas konferencji jednak nie mówił przede wszystkim o liczbach. Federer podkreślał, że Hall of Fame daje mu możliwość spojrzenia na swoją karierę z innej perspektywy. W czasie kariery najważniejsze były kolejne mecze, turnieje i zwycięstwa. Teraz może zastanowić się nad tym, co po sobie pozostawił.
– Mam nadzieję, że dobrze reprezentowałem ten sport – mówił. – Ale przede wszystkim chciałbym, żeby pamiętano również o tym, że starałem się popychać tenis we właściwym kierunku.
Miał na myśli między innymi swoje zaangażowanie w rozmowy dotyczące warunków życia zawodników, podziału pieniędzy w tenisie oraz rozwoju infrastruktury. Federer uważa, że dzięki zmianom, które następowały również za jego udziałem, większa liczba zawodników może dziś utrzymywać się z profesjonalnego tenisa.
Był też moment bardziej osobisty. Federer wspominał presję, która towarzyszyła mu przez większą część kariery. Przyznał, że z czasem zewnętrzne komentarze i oczekiwania potrafiły stworzyć „jedną wielką burzę” w głowie zawodnika. Mimo tego uważa, że w większości swojej kariery potrafił zachować radość z gry. Właśnie słowo radość dobrze pasuje do Federera, którego można było obserwować w Newport już poza oficjalnym rytmem zawodowego tenisa.
Nie zamierza wracać do profesjonalnych rozgrywek. Kilka dni wcześniej w Nowym Jorku stanowczo odrzucił możliwość powrotu do rywalizacji w regularnym tourze. W Newport mówił natomiast o przyszłości w nieco inny sposób. Chciałby nadal być częścią tenisa. Nie wyklucza w przyszłości roli kapitana Laver Cup, pracy z młodymi zawodnikami czy komentowania meczów. Jak sam powiedział, chce „oddać coś tenisowi” i pozostawać blisko dyscypliny, która dała mu tak wiele.
W sobotę Federer stanął na historycznym obiekcie w Newport już nie jako zawodnik, lecz jako członek Tennis Hall of Fame. Federer przez ponad dwie dekady był przede wszystkim człowiekiem następnego meczu. Teraz po raz pierwszy może po prostu spojrzeć za siebie.