Przegrać, ale wygrać – to dopiero sztuka

Adam Romer, korespondencja z Rijadu

Jasmine Paolini mecz z Aryną Sabalenką przegrała, ale wygrała serca saudyjskich kibiców nowego sportu, jakim jest dla mieszkańców Półwyspu Arabskiego tenis. Im więcej takim meczów zobaczą, tym większa szansa, że zakochają się w „białym sporcie”.

Od początku turnieju w Rijadzie trwa dyskusja w mediach społecznościowych czy taka impreza powinna odbywać się w takim kraju, jak Arabia Saudyjska. Narzekań nie ma końca, że brak tradycji tenisowych, że za mało widzów… Tymczasem same tenisistki niewiele sobie z tego robią i starają się reklamować swoją dyscyplinę w najlepszy możliwy sposób – jak najlepszą grą.

Gdy w meczu Włoszki z Sabalenką zaczęło się od 0:4 większość kibiców, a byli nimi w zdecydowanej większości Saudyjczycy, siedziała cicho obserwując bez emocji jak potężna Aryna demoluje drobną Jasmine. Jednak o tym, że Wloszka nie zamierza przejść obok meczu, dała sygnał już pod koniec pierwszej partii. Z 0:4 wyciągnęła na 2:4. Potem jednak obie tenisistki wygrywały już swoje serwisy i set zakończył się zgodnie z przewidywaniami.

Gdy miejscowi kibice, dla których sporej części było to zapewne pierwszy tenisowy mecz w życiu, zaczęli się niespokojnie wiercić na swoich krzesełkach, jakby pytali no to gdzie te emocje w kobiecym tenisie”, emocje niespodziewanie pojawiły się. I to w ilościach zwielokrotnionych.

Najpierw Paolini wykorzystała chwilę dekoncentracji Sabalenki i objęła prowadzenie 2:0. Podrażniona „Tygrysica” (Aryna dostała od swojego sponsora tekstylnego specjalny strój z tygrysem na plecach i wielki złoty wisior w kształcie głowy tygrysa) rzuciła się na drobną rywalkę masakrując ją potężnymi uderzeniami z forhendu. Zrobiło się 4:2 dla liderki rankingu WTA, a publiczność powoli ożywiała się spływającymi na nią emocjami z kortu.

Tych było z każdą chwilą coraz więcej, bo Paolini choć drobniejsza o kilkanaście centymetrów i kilogramów, stawiła czoło. Doskonale biegała, antycypowała zagrania przeciwniczki i w kolejnych trzech gemach dała wygrać Arynie zaledwie trzy punkty.

Z każdą kolejną piłką saudyjskie trybuny ożywały bardziej, a każdy kolejny spektakularnie wywalczony punkt Włoszki nagradzały rzęsiste brawa. W tym stylu Jasmine „dojechała” do piłek setowych. Te jednak okazały się stacją końcową. Choć Włoszka miała ich dwie, to przy żadnej nie dostała szansy, by punkt wygrać. Sabalenka zagrała jak na rakietę numer 1 przystało. Wprawdzie potężny serwis nie był aż tak efektywny, jak w pierwszym secie, ale w długim – 12 punktowym gemie – nie pozwoliła sobie na błąd w kluczowych momentach. Zrobiło się jednak po 5, a kibice rozgrzani atmosferą walki kipiącą w kortu wyraźnie się ożywili.

Ożywiła się także Aryna. Choć wymiany były szalone, to jednak kolejne dwa gemy zmów poszły na konto grającej w Rijadzie na nieosiągalnym dla innych zawodniczek poziomie Sabalenki.

Gromkie brawa żegnały Jasmine Paolini schodzącą z kortu i nie ma wątpliwości, że drobniutka Włoszka w poniedziałkowy wieczór pozyskała dla tenisa sporo saudyjskich kibiców, a niejeden z nich pomyśli dwa razy czy może nie wysłać dziecka na lekcje tenisa. Tego dziwnego, ale niezwykle emocjonującego sportu.

Sabalenka dzięki drugiemu zwycięstwu bez straty seta jest już pewna wygrania grupy purpurowej i ostatni mecz z Jeleną Rybakiną (lub być może pierwszą rezerwową Darią Kasatkiną) ma znaczenie już tylko statystyczne. Szczególnie dla portfela obu pań, bo za wygranie jednego meczu organizatorzy przewidzieli 350 tysięcy dolarów.

O drugie miejsce w półfinale powalczą w bezpośrednim  pojedynku Włoszka z Qinwen Zheng, która dziś w pierwszym meczu, nie bez pewnych kłopotów, pokonała Rybakinę.

Jutro kolejne emocje dla polskich kibiców. Po pierwszym meczu Jessiki Peguli z Barborą Krejcikovą (o 13.30 czasu polskiego), nie przed 16.00 na kort wyjdą Iga Świątek i Coco Gauff.

Przy odpowiednim zbiegu wypadków Polka już jutro może zapewnić sobie wygranie grupy pomarańczowej. Z takimi proroctwami lepiej jednak poczekać do końca wtorku, a w grupie pomarańczowej ciągle wszystkie tenisistki mają wszystko w swoich rękach.

Mecze grupy purpurowej:

Qinwen Zheng (Chiny, 7) – Jelena Rybakina (Kazachstan, 5) 7:6(4) 3:6, 6:1;

Aryna Sabalenka (1) – Jasmine Paolini (Włochy, 4) 6:3, 7:5.

Partnerami relacji medialnych na portalu Tenisklub.pl z WTA Finals w Rijadzie są:

#LOTTOSuperLIGA

#eFortuna

#RelaksmisjaTennisTours