Puchar Davisa. Van De Zandschulp za mocny dla Nadala. „Ostatni taniec” Rafy?

/ Jarosław Truchan , źródło: własne, foto: AFP

Rafael Nadal przegrywa w (być może) ostatnim singlowym meczu w karierze. Legendarny tenisista, który kończy karierę występem w tegorocznych finałach Pucharu Davisa, uległ Boticowi Van De Zandschulpowi w pierwszym meczu wtorkowego ćwierćfinału. Tym samym Holender przybliżył swoją reprezentację do zwycięstwa nad gospodarzami.  

We wtorkowe popołudnie oczy całego tenisowego świata były zwrócone na Malagę. Podczas gdy Brytyjki i Słowaczki zacięcie rywalizowały w deblu o wejście do finału Bille Jean King Cup Finals, niedaleko od tego miejsca rozgrywano inauguracyjne spotkanie finałów Pucharu Davisa, w którym Hiszpanie mierzyli się z Holendrami. Od kilku godzin było wiadomo, że zobaczymy Rafaela Nadala na korcie w meczu singlowym. Po godzinie 16:00 oficjalnie dowiedzieliśmy się, że odchodzący na emeryturę 22-krotny mistrz turniejów wielkoszlemowych wystąpi w meczu otwarcia. Na jego rywala wyznaczono Botica Van De Zandschulpa.

Drogi panów przecięły się dwukrotnie w 2022 roku. Hiszpan pokonał reprezentanta Holandii zarówno podczas Roland Garros (gdzie później sięgnął po tytuł), jak i na Wimbledonie. Nie stracił wtedy nawet seta. Wiadomo było jednak, że historia sprzed dwóch lat będzie miała znikomy wpływ na mecz w Maladze. Nie można było porównywać bowiem sytuacji obu tenisistów. Nadal wychodził na kort jako weteran, który chciał jeszcze raz zaczarować publiczność. Ostatni oficjalny mecz rozegrał podczas lipcowych Igrzysk Olimpijskich, później wystąpił tylko w turnieju pokazowym w Arabii Saudyjskiej. Przez ostatnie tygodnie przygotowywał się właśnie do finałów Pucharu Davisa, gdzie miał nastąpić jego „ostatni taniec”. Van De Zandschulp jest natomiast aktywnym tenisistą, który ostatnio notował bardzo dobre wyniki, więc z czysto rozsądkowego punktu widzenia był murowanym faworytem.

Aspektem, który najbardziej grał na jego niekorzyść była jednak z pewnością atmosfera w hali. Mógł liczyć na doping około tysiąca holenderskich kibiców zgromadzonych w liczącej jedenaście tysięcy miejsc arenie – resztę krzesełek zajmowali fani jego rywala. Już od momentu wyjścia reprezentacji na kort było czuć wagę tego wydarzenia. Podczas odgrywania hymnu Hiszpanii Nadal był wyraźnie wzruszony. Na trybunach zasiadło wiele ważnych postaci, w tym prezydent Królewskiej Hiszpańskiej Federacji Tenisowej.

Na początku meczu było widać, że otoczka sprawia kłopot Van De Zandschulpowi. 29-latek popełnił aż trzy podwójne błędy w pierwszym gemie przy własnym serwisie, lecz mimo to nie stracił podania. Nadalowi brakowało punktu zaczepienia przy returnie. Później tylko raz doprowadził do gry na przewagi przy serwisie rywala, lecz nie miał żadnego break pointa. Wygrywanie kolejnych gemów przychodziło mu z większą trudnością. Hiszpan długo jednak bronił się i nie pozwalał przeciwnikowi na przełamanie. Van De Zandschulp wypracował jednak w końcu dwie szanse w dziewiątym gemie. Pogromca Carlosa Alcaraza z tegorocznego US Open wykorzystał drugą z nich i wyszedł na przewagę. Następnie bez problemów zakończył seta przy własnym serwisie.

Po przegraniu pierwszej odsłony meczu, początek kolejnej był niezwykle ważny dla tenisisty z Majorki. Jednakże Nadal dał się przełamać już w pierwszym gemie i jego sytuacja mocno się skomplikowała. Aby odnieść zwycięstwo jego rywal potrzebował wyłącznie utrzymywać podanie, co do tej pory przychodziło mu bez większych problemów. Z kolejnymi minutami Hiszpan coraz bardziej odstawał od rywala. Van De Zandschulp coraz częściej wykorzystywał złe ustawienie Nadala, szczególnie gdy ten biegł do siatki i posyłał więcej uderzeń kończących. W efekcie byliśmy świadkami kolejnej utraty serwisu przez 38-latka. Nawet publiczność coraz mniej wierzyła w tak zwany „happy end”. Nadzieję na obrót sytuacji dał piąty gem.

Nadal po raz pierwszy w meczu wypracował break pointy i po długiej grze na przewagi zmniejszył stratę do rywala. Nie byliśmy jednak świadkami kolejnego spektakularnego powrotu w karierze „Rafy”. Reprezentant Holandii zakończył spotkanie z zaliczką jednego przełamania, przybliżając reprezentację swojego kraju do półfinału.

Mimo porażki Nadal dał radość fanom. Kończący karierę Hiszpan popisał się kilkoma widowiskowymi forhendowymi winnerami, które stanowiły jego popisowe zagranie. Być może nie wystarczyło to na pokonanie Botica Van De Zandschulpa, lecz z pewnością poderwało z krzesełek zgromadzoną publiczność i sprawiło, że wróciły wspomnienia z jego najlepszych lat na korcie. Nie wiadomo, czy zobaczymy jeszcze Rafaela Nadala w akcji, być może wszystko zależy od kolejnych kilku godzin. Sytuacja Hiszpanów w ćwierćfinale finałów Pucharu Davisa stała się skomplikowana. Holandia prowadzi 1-0 w rywalizacji do dwóch zwycięstw. O przedłużenie nadziei tenisistów z Półwyspu Iberyjskiego Carlos Alcaraz zagra z Tallonem Griekspoorem. Jeśli „Carlitos” wygra to spotkanie, o wszystkim zadecyduje debel.

https://twitter.com/AdamRomer13/status/1858937458626375824

 

Wyniki

Holandia – Hiszpania 1:0

Botic Van De Zandschulp – Rafael NAdal 6:4, 6:4