WTA Tour. Zmarła Lea Pericoli

Włoska Federacja Tenisowa poinformowała, że zmarła Lea Pericoli-gwiazda włoskiego tenisa w szalonych latach 60. Zawodniczka dożyła 89 lat. W swoim życiu Pericoli dwukrotnie pokonała chorobę nowotworową.

Lea Pericoli urodziła się 22 marca w Mediolanie. W dzieciństwie oraz we wczesnej młodości tenisistka mieszkała w Afryce, gdzie jej ojciec prowadził interesy. Pericoli mieszkała w Etiopii, a następnie w Kenii, gdzie po raz pierwszy w życiu wzięła jako 10-latka rakietę tenisową do ręki. W wieku 17-lat Lea wróciła do Włoch i rozpoczęła tenisową karierę, poświęcając się temu sportowi w całości.

Kariera Pericoli była długa i trwała od lat pięćdziesiątych do połowy lat siedemdziesiątych. W tym czasie Włoszka została 27 razy mistrzynią kraju w grze pojedynczej, podwójnej i mieszanej. Na arenie międzynarodowej Lea największe sukcesy odniosła na kortach Rolanda Garrosa. W turnieju tym Pericoli cztery razy osiągnęła 1/8 finału (1955,1960,1964,1971). Dobrze radziła sobie również w Wimbledonie, gdzie tę fazę osiągnęła trzykrotnie (1965,1967,1970). W Paryżu w grze podwójnej i mikście Włoszka dochodziła do półfinałów.

Świetnie, chociaż bez końcowego sukcesu radziła sobie na kortach Foro Italico. W latach 1962-1965 oraz 1967 docierała wraz z Silvaną Lazzarino do finałów turnieju deblowego. W 1969 roku w turnieju w Gstaad pokonała samą Billie Jean King, co jest jej największym indywidualnym sukcesem.

O swojej grze Pericoli kiedyś powiedziała:

– ” Jestem samoukiem, mój tenis był instynktowny i dziki„

Włoszka w swojej grze bardzo często stosowała loby, dropszoty oraz inne taktyczne sztuczki. W szczytowym okresie kariery Lea Pericoli znajdowała się w TOP20 rankingów światowych, a w kraju niepodzielnie rządziła przez 14 lat (1959-1974).

Pericoli ma również bogatą kartę występów reprezentacyjnych. W 1963 roku wzięła udział w inauguracyjnym turnieju Pucharu Federacji. Przez dziewięć lat startów wystąpiła w 17 meczach, w których ma bilans 15:15. To spowodowało przyznanie jej przez ITF specjalnej nagrody w 2007 roku.

Włoszka była również znana ze swojego poczucia stylu i odrobiny życiowego i dosyć niezwykłego jak na tamte czasy szaleństwa. Dla niej kreacje tworzył brytyjski projektant mody Ted Tinling, którego była muzą. Pericoli na kortach pojawiała się w przyciągających wzrok strojach ozdobionych koronkami, lamą, tiulami, piórami i norkami. Dzięki temu zyskała przydomek „La Divina„, czyli boska.

O swoich zarobkach powiedziała:

– ” Nie zarabiałam na tenisie, ale gdybym urodziła się 30 lat później, byłabym strasznie bogata jak Anna Kurnikowa„

Lea Pericoli zakończyła karierę mając 40 lat. Później została pisarką, spikerką radiową i pierwszą we włoskiej historii komentatorką tenisa w telewizji. Była również ambasadorką Pucharu Federacji i swoistym pomnikiem dla pokoleń włoskich tenisistek i tenisistów.

Po jej śmierci Flavia Pennetta napisała:

– ” Miałam szczęście, że Cię znałam i dzieliłam się z Tobą niesamowitymi chwilami w mojej karierze i życiu. Twoje cenne rady będę nosić przy sobie na zawsze„