Londyn. Alcaraz przedłuża zwycięską passę, pierwszy półfinał Drapera
Rozstawieni odpowiednio z numerami jeden i dwa, Carlos Alcaraz oraz Jack Draper awansowali do półfinałów turnieju ATP 500 w Londynie. W pozostałych meczach kolejną w tym tygodniu niespodziankę sprawił Roberto Bautista Agut, a Jirzi Leheczka zanotował historyczną dla siebie wygraną.
Po ponad trzygodzinnej batalii z Jaume Munarem w czwartek, kolejny pojedynek nie był już dla Carlosa Alcaraza aż tak wymagający. 22-latek z El Palmar w ćwierćfinale mierzył się ze „szczęśliwym przegranym” z eliminacji, Arthurem Rinderknechem. Było to drugie spotkanie tych tenisistów na londyńskim korcie. Przed dwoma laty, w pierwszej rundzie, lepszy w trzech setach okazał się Hiszpan. Tym razem odniósł zwycięstwo nie ponosząc strat.
Przez niemal całą pierwszą partię nie potrafił jednak wypracować sobie break-pointa. Zrobił to dopiero w jedenastym gemie i od razu go wykorzystał, posyłając wygrywający forhend po linii. Po zmianie stron zakończył serwisem tę część gry. W drugiej odsłonie Alcaraz szybciej osiągnął przewagę. Wywalczył przełamanie minięciem rywala na zakończenie piątego gema. Następnie z dużą pewnością bronił zdobytej zaliczki. W całym spotkaniu imponował skutecznością wygrywanych piłek po trafionym pierwszym podaniu. Przez 80 minut meczu przegrał bowiem zaledwie trzy takie punkty. Tym samym odniósł już 16 zwycięstwo z rzędu w rozgrywkach ATP.
W półfinałowej potyczce znów przyjdzie mu stanąć naprzeciw swojego rodaka. Tym razem będzie do weteran światowych kortów, Roberto Bautista Agut. 37-latek w piątek ponownie wyeliminował z imprezy znacznie młodszego przeciwnika. Po Jakubie Mensziku, tym razem nie sprostał mu Holger Rune. W pierwszym secie tylko Hiszpan wypracowywał sobie break-pointy, lecz nie wykorzystał żadnej z sześciu takich okazji. Udowodnił jednak swoją wyższość w tie-breaku, w którym kluczowa okazała się jego większa regularność.
Scenariusz drugiej partii w dużej mierze był identyczny. Bautista Agut znów zmarnował sześć szans na przełamanie i panowie ponownie spotkali się w rozgrywce tie-breakowej. Jej rozstrzygnięcie było już jednak inne, gdyż starszy z zawodników tym razem wykazał się słabszą odpornością. Przy stanie 4:5 popełnił podwójny błąd serwisowy, a chwilę później posłał forhend w aut, co dało Duńczykowi wyrównanie.
W decydującym secie Hiszpan znów był jednak dla niego zbyt solidny. W drugim gemie, łącznie za 13. szansą w meczu, przełamał w końcu rywala. Okazujący coraz częściej oznaki frustracji Rune nie potrafił znaleźć odpowiedzi na płaskie i dokładne zagrania nadchodzące z drugiej strony kortu. Bautista Agut już do końca pojedynku nie był zagrożony przy własnym podaniu i zakończył go drugim tego dnia „brejkiem”. W całym spotkaniu tenisista z Danii zanotował aż 63 niewymuszone błędy, czyli dokładnie trzy razy więcej niżej jego oponent. Dzięki temu reprezentant Hiszpanii, przy czwartej okazji, odniósł pierwsze zwycięstwo nad Duńczykiem. Zrewanżował mu się chociażby za niedawną porażkę w pierwszej rundzie Rolanda Garrosa.
W dolnej połówce drabinki, uwagę miejscowych kibiców skupiali przede wszystkim Brytyjczycy – Jack Draper oraz Jacob Fearnley. Z wygranej mógł się cieszyć tylko pierwszy z nich. Rozstawiony z „dwójką” tenisista musiał się jednak solidnie napracować, by poradzić sobie z Brandonem Nakashimą. 23-latek z Londynu w trzecim gemie pierwszej odsłony przełamał oponenta, a oddalenie sześciu break-pointów w kolejnych minutach pozwoliło mu wyjść na prowadzenie w meczu. Amerykanin jednak nawet na chwilę nie oddawał pola i w 12. gemie drugiej partii odebrał serwis Anglikowi, co zaprowadziło go do trzeciego seta.
W nim decydujący okazał się siódmy gem. Przy drugiej szansie na przełamanie Draper zagrał forhend po linii, na który Nakashima nie mógł znaleźć odpowiedzi. Faworyt gospodarzy miał trudności ze zwieńczeniem meczu serwisem, ale po oddaleniu dwóch break-pointów doprowadził do szczęśliwego dla siebie zakończenia. W rezultacie po raz pierwszy w karierze zagra o finał w Londynie i zapewnił sobie czwarty numer rozstawienia w zbliżającym się Wimbledonie.
Jego następnym przeciwnikiem będzie Jirzi Leheczka, który pokonał wspomnianego już Jacoba Fearnleya. Spotkanie lepiej rozpoczął Brytyjczyk, który w pewnym momencie prowadził 3:1, lecz później zaczęła zarysowywać się przewaga Czecha. Błyskawicznie odrobił on bowiem stratę, a w 11. gemie zanotował kolejne przełamanie, dzięki któremu wygrał seta. W drugiej partii w pełni już kontrolował przebieg wydarzeń na korcie. Nie musiał bronić ani jednego break-pointa i sam dwukrotnie pozbawił podania Fearnleya. W efekcie mógł celebrować jubileuszowe, setne zwycięstwo w karierze na głównym poziomie rozgrywek ATP.
Wyniki
Ćwierćfinały gry pojedynczej:
Carlos Alcaraz (Hiszpania, 1) – Arthur Rinderknech (Francja, LL) 7:5, 6:4
Jack Draper (Wielka Brytania, 2) – Brandon Nakashima (USA) 6:4, 5:7, 6:4
Roberto Bautista Agut (Hiszpania) – Holger Rune (Dania, 4) 7:6(5), 6:7(4), 6:2
Jirzi Leheczka (Czechy) – Jacob Fearnley (Wielka Brytania) 7:5, 6:2
