W czwartek uwagę polskich kibiców przykuwał przede wszystkim mecz Huberta Hurkacza ze Stefanosem Tsitsipasem, ale inne spotkania 1/8 finału męskiego turnieju w Cincinnati także dostarczyły wielu wrażeń. Do najlepszej ósemki awansowali między innymi Carlos Alcaraz i Alexander Zverev.
Pojedynek lidera rankingu z Tommym Paulem zapowiadał się pasjonująco. Tydzień wcześniej – na zawodach w Toronto – Amerykanin pokonał Hiszpana w trzech setach, więc można powiedzieć, że 20-latek z El Palmar dostał od losu szybką okazję do rewanżu.
Pierwsze fragmenty starcia nie wskazywały jednak, że Carlosowi uda się osiągnąć cel. Jego rywal objął bowiem prowadzenie 4:2, a następnie obronił dwa break-pointy, potwierdzając swoją przewagę na korcie. Mistrz Wimbledonu nie złożył jednak broni i zdołał odrobić straty w ostatnim momencie.
Po przełamaniu i wygraniu własnego podania przez Alcaraza na tablicy widniał wynik 5:5. W jedenastym gemie kłopoty miał Paul, ale ostatecznie utrzymał serwis i wywalczył dla siebie udział w tie-breaku. Carlos pewnie wyrównał na 6:6, więc o losach seta rozstrzygał – wspominany już – trzynasty gem. W nim lepszy okazał się Hiszpan, który triumfował do sześciu.
W drugiej partii panowie nieco gorzej radzili sobie przy własnym podaniu. Do stanu po 5 miało miejsce aż sześć przełamań, a w gemie dziesiątym Paul nie wykorzystał piłki setowej. Po jej obronie, odebraniu podania rywalowi i utrzymaniu serwisu Alcaraz uzyskał wynik 6:5.
Kolejny gem był bardzo zacięty, ale ostatecznie powędrował na konto Amerykanina, który udanie bronił piłek meczowych. Oznaczało to drugiego tie-breaka. Tym razem wygrał go tenisista ze stanu New Jersey, który nie oddał oponentowi nawet jednego punktu.
Decydującego seta lepiej rozpoczął Alcaraz. Hiszpan przełamał rywala już w pierwszym gemie i pewnie kontrolował przebieg – przerywanej deszczem – partii. Kropkę nad „i” lider rankingu postawił przy stanie 5:3 i podaniu rywala. Carlos wywalczył wtedy jeszcze jednego „brejka”, a to pozwoliło mu zamknąć mecz.
Po trzech godzinach i dwunastu minutach walki zwycięzca powiedział kibicom, że:
– Było bardzo ciężko. Przed przerwą deszczową mecz był niezwykle zacięty, ale sądzę, że dobrze poradziłem sobie z oczekiwaniem na jego wznowienie. Mówiłem wszystkim, że bardzo chcę wygrać, bo on pokonał mnie wcześniej w Toronto. Jestem zadowolony z poziomu, jaki tu prezentuję. Poprawiam się z każdym spotkaniem i cieszę się z awansu.
Rywalem Alcaraza w ćwierćfinale będzie Max Purcell. Australijczyk znalazł się w tej fazie turnieju po pokonaniu w dwóch setach Stana Wawrinki.
W innym meczu dwóch rozstawionych zawodników Alexander Zverev pokonał w trzech setach Daniiła Miedwiediewa. Dzięki tej wygranej Niemiec nieco poprawił niekorzystny bilans spotkań z Rosjaninem na 7-9 i zakończył serię trzech porażek w meczach z tym rywalem. Po osiągnięciu tego sukcesu Sasza nie krył radości, mówiąc:
– Przeciwnik był trudny, a warunki wymagające. On niczego ci nie daje, więc trzeba z nim wygrać własnymi siłami i inicjatywą. Dziś udało mi się tak zagrać i jestem z siebie bardzo zadowolony. Starałem się być cierpliwym i wykorzystywać okazje, które się nadarzyły. Nie było ich wiele, bo obaj dobrze serwujemy. Wcześniej przegrałem z nim trzy ciasne starcia i dlatego cieszę się, że w końcu udało mi się go pokonać.
W ćwierćfinale Niemiec zmierzy się z Adrianem Mannarino. Poza Francuzem do tej fazy zawodów awansowali także między innymi Novak Dżoković i Taylor Fritz. Amerykanin nie przebywał na korcie zbyt długo, bo jego rywal Duszan Lajović musiał – z powodu kontuzji – poddać mecz już w pierwszym secie.
Wyniki
Cincinnati (trzecia runda):
C. Alcaraz (Hiszpania, 1) – T. Paul (USA, 14) 7:6 (6) 6:7 (0) 6:3
N. Dżoković (Serbia, 2) – G. Monfils (Francja) 6:3 6:2
A. Zverev (Niemcy 16) – D. Miedwiediew (3) 6:4 5:7 6:4
T. Fritz (USA, 9) – D. Lajović (Serbia) 5:0 i krecz
A. Mannarino (Francja) – Mackenzie McDonald (USA) 6:4 3:0 i krecz
A. Popyrin (Australia) – E. Ruusuvuori (Finlandia) 6:2 1:6 6:3
M. Purcell (Australia) – S. Wawrinka (Szwajcaria) 6:4 6:2
